A los microplásticos los prohibieron de los exfoliantes — ¿entonces a dónde se fueron?
Las esferitas desaparecieron de tu limpiador facial en 2018. El plástico no.
En 2015, Estados Unidos aprobó la Ley de Aguas Libres de Microesferas (Microbead-Free Waters Act). Para 2018, esas pequeñas esferas exfoliantes ya habían desaparecido de todos los exfoliantes, limpiadores y pastas dentales del mercado. Se sintió como una victoria — y lo fue. Pero también fue el inicio de un rebranding muy conveniente.
Lo que dice la ley realmente
La ley prohibió las microesferas de plástico, definidas como: partículas de plástico sólido, menores a 5mm, agregadas intencionalmente, en productos de enjuague. Es una definición muy específica. Y las marcas encontraron sus límites casi de inmediato.
Conoce a los reemplazos
Abre cualquier producto exfoliante hecho después de 2018 y lee la lista de ingredientes. Probablemente encuentres algunos de estos:
- Acrylates Copolymer
- Polyethylene (listado como “exfoliante,” no como “microesfera”)
- Nylon-12
- Polymethyl Methacrylate (PMMA)
- Polyurethane
Estos son plásticos. No están prohibidos porque no encajan en la definición: algunos son más grandes de 5mm, algunos están en productos que no se enjuagan, algunos se clasifican como formadores de película en lugar de exfoliantes. La ley tiene un hueco muy específico, y la industria lo atraviesa todos los días.
El vacío legal de los productos que no se enjuagan
La ley solo cubre productos de enjuague. Esto es importante.
Los protectores solares, las bases de maquillaje, las cremas hidratantes y los primers contienen habitualmente polímeros plásticos usados como agentes de textura, formadores de película y potenciadores de deslizamiento. Estos productos se aplican en la piel y se quedan ahí hasta que te los quitas al lavarte — momento en el que se van por el desagüe exactamente igual que las microesferas. La ley no los toca.
El Acrylates Copolymer aparece en miles de cosméticos que no se enjuagan. Es un plástico. Se va de tu cara al final del día. Entra al sistema de agua. Es completamente legal.
Lo que “biodegradable” realmente significa aquí
Cuando las marcas reemplazaron las microesferas, muchas promocionaron sus alternativas como “exfoliantes biodegradables” — cáscaras de nuez, semillas de chabacano, azúcar, sal. Esto fue mayormente genuino. Pero biodegradable no significa libre de problemas.
El polvo de cáscara de nuez, por ejemplo, tiene bordes irregulares y filosos que pueden causar microdesgarres en la piel. El azúcar se disuelve antes de llegar a los desagües. La sal puede alterar los ecosistemas de agua dulce en concentraciones altas. El cálculo ambiental es genuinamente complicado — que es exactamente por qué “quitamos las microesferas” debería ser el inicio de una conversación, no el final.
Cómo identificar polímeros plásticos en una lista de ingredientes
Busca los sufijos -mer, -methicone, poly-, o acrylate. Específicamente:
- Polyethylene — el material original de las microesferas, todavía legal en productos que no se enjuagan
- Nylon-12, Nylon-6 — usados en polvos y rubores para textura y deslizamiento
- Acrylates Copolymer / Acrylates/C10-30 Alkyl Acrylate Crosspolymer — espesantes y formadores de película en sueros y protectores solares
- Polymethyl Methacrylate (PMMA) — agente de enfoque suave en primers y bases
- Carbomer — un ácido poliacrílico usado en casi todas las fórmulas en gel del mercado
Ninguno de estos está prohibido. Ninguno requiere más divulgación que su nombre INCI escondido en la lista de ingredientes.
La prohibición funcionó — y no funcionó
La ley eliminó un plástico visible y fácil de entender de los productos de enjuague. Eso fue real. La carga de microplásticos proveniente de exfoliantes disminuyó de forma medible después de 2018.
Pero la lógica de fondo — que los polímeros plásticos son ingredientes cosméticos aceptables cuyo destino después del enjuague es problema de alguien más — nunca fue cuestionada. Las esferas cambiaron de forma. La suposición se quedó igual.
La próxima vez que una marca te diga que su fórmula está “libre de microesferas,” te está diciendo algo verdadero y casi completamente fuera de lugar.
Fuentes
- Microbead-Free Waters Act de 2015, Ley Pública 114-114 — texto completo de la ley, incluyendo la definición exacta de “menos de cinco milímetros.”
- FDA, “The Microbead-Free Waters Act of 2015: FAQs” — confirma que la ley solo cubre productos de enjuague y las fechas de eliminación gradual.
- NOAA Marine Debris Program, “The President Signs a National Microbead Ban” — contexto de por qué se aprobó la ley.